Mariefred et château de Gripsholm : le joyau méconnu de la Suède

L’excursion de château la plus sous-estimée de Suède

Le château de Gripsholm et la ville de Mariefred se trouvent à 65 kilomètres à l’ouest de Stockholm sur la rive sud du lac Mälaren, et représentent l’un des meilleurs secrets d’excursion disponibles depuis la capitale suédoise. Alors que les visiteurs se pressent au palais de Drottningholm et à son jardin baroque classé UNESCO, Mariefred reçoit une fraction du trafic malgré un château Renaissance d’importance égale, une ville à l’échelle plus humaine, et la possibilité d’arriver par un bateau à vapeur vintage à travers le lac.

L’histoire du château commence avec Gustav Vasa — le roi qui unifia la Suède, rompit avec Rome et créa l’État suédois moderne dans les années 1520. Le château de Gripsholm a été construit sur ses ordres en 1537, construit autour d’une tour médiévale selon un plan circulaire caractéristique avec des tours rondes aux coins. Le nom vient du monastère médiéval de Grip du XIVe siècle qui occupait le site avant la Réforme. Gustav Vasa dissout le monastère, confisqua ses revenus et construisit un château qui est resté en mains royales et étatiques depuis lors.

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Comment y aller

Par bateau à vapeur vintage (été) : Le S/S Mariefred — un bateau à vapeur à roue arrière de 1903 encore en service — effectue des voyages hebdomadaires depuis Klara Mälarstrand à Stockholm jusqu’à Mariefred en été (généralement le week-end). Le trajet aller prend environ 3h30 à travers les îles du Mälaren occidental. C’est lent, atmosphérique, et une partie du voyage en soi. Les billets aller-retour doivent être achetés à l’avance.

Par train : Le train de banlieue depuis Stockholm Central jusqu’à Södertälje, puis la connexion par le chemin de fer à voie étroite Östra Södermanlands Järnväg jusqu’à Mariefred (lui-même un chemin de fer à vapeur patrimonial), puis un court trajet en bus ou à pied. Le total est environ 1h30–2h selon les correspondances. Couvert en partie par le pass SL (train de banlieue) ; le segment à voie étroite est séparé.

Le château de Gripsholm

Le château se dresse directement au bord du lac, ses quatre tours rondes se reflétant dans l’eau — c’est l’une des photographies les plus classiques de la Suède rurale, et le château mérite sa réputation. L’intérieur est accessible par visite guidée (en suédois principalement, avec des brochures en anglais) et couvre les différentes périodes d’occupation royale et d’utilisation du château.

Les points forts sont la Salle du théâtre — un théâtre de cour du XVIIIe siècle pratiquement intact construit pour le roi Gustav III — et la Galerie nationale du portrait, qui rassemble des portraits royaux, nobiliaires et culturels suédois couvrant cinq siècles. La collection de portraits est inhabituellement directe dans sa présentation : des rois et reines suédois de l’époque médiévale au XXe siècle, des généraux, des écrivains, des artistes — une traversée visuelle de l’histoire suédoise.

La ville de Mariefred

Mariefred elle-même — population environ 3 000 habitants — est l’une des mieux préservées des petites villes suédoises en bord de lac. L’architecture en bois du XVIIIe et XIXe siècle s’étend dans les rues depuis le quai du lac, et il n’y a aucun développement moderne déplaisant à vue depuis le centre historique.

Gripsholms Värdshus — l’auberge historique fondée en 1623 et revendiquant le titre de plus ancienne auberge encore en activité de Suède — est sur le lac adjacent au château. L’intérieur a été rénové mais maintient un caractère historique, et le menu met l’accent sur la cuisine suédoise traditionnelle. Pour un déjeuner à Mariefred après le château, c’est le choix évident.

Foire aux questions sur Mariefred et Gripsholm

Gripsholm vaut-il la peine par rapport à Drottningholm ?

Ce sont deux expériences très différentes. Drottningholm est plus accessible, plus grand, et a l’UNESCO, les jardins et le théâtre de cour comme attractions supplémentaires. Gripsholm est plus loin, moins connu, et se ressent comme une découverte plus authentique avec la galerie de portraits à couper le souffle et l’option bateau à vapeur. Si vous avez le temps pour les deux, faites les deux ; si vous devez choisir, Drottningholm d’abord pour une première visite, Gripsholm comme excursion de deuxième ou troisième jour.

Le trajet en bateau à vapeur est-il vraiment lent ?

3h30 dans chaque sens signifie environ 7 heures de voyage pour la journée, plus 2–3 heures à Mariefred. C’est une journée longue mais délibérément lente — le voyage est une partie du point. Pour ceux qui veulent passer plus de temps à Mariefred et moins de temps sur l’eau, le train est plus rapide mais nettement moins atmosphérique.

Le guide comparatif des palais royaux situe Gripsholm dans le spectre des palais de la région de Stockholm et explique les différences architecturales et historiques entre Drottningholm (résidence baroque), Gripsholm (château d’État Renaissance) et le Palais Royal de Gamla Stan (baroque cérémoniel). Pour le versant archéologique du même spectre d’excursions autour du Mälaren, consultez le guide de Birka.

Tirer le meilleur parti d’une journée à Mariefred

Comme les deux principaux moyens de transport (bateau à vapeur et train patrimonial) fonctionnent selon des horaires limités, vérifiez les horaires avant de vous engager sur l’un ou l’autre — un horaire mal ajusté peut transformer une excursion tranquille en course contre la montre. Si vous voyagez avec le S/S Mariefred, réservez au moins une semaine à l’avance pour les samedis de juillet et août. Si vous voyagez en train puis avec le chemin de fer patrimonial ÖSJ, confirmez qu’il circule le jour choisi, car ce service à voie étroite ne fonctionne pas tous les jours en dehors du pic estival. Une fois à Mariefred, le château, la ville et le Gripsholms Värdshus sont tous à moins de 15 minutes à pied les uns des autres, donc la logistique sur place reste simple quel que soit votre mode d’arrivée. Une séquence naturelle est : château le matin (2–2,5 heures), déjeuner au Gripsholms Värdshus, puis une promenade tranquille dans le centre-ville et le long du port avant le trajet de retour. Les visiteurs construisant un itinéraire plus long autour du Mälaren peuvent combiner ceci avec Gamla Stan un autre jour, ou consulter le guide des excursions au départ de Stockholm pour l’éventail complet des options.