Sigtuna : la plus ancienne ville de Suède, excursion demi-journée parfaite

Mille ans de vie urbaine suédoise

Vers 980 apr. J.-C., le roi Olof Skötkonung établit un comptoir commercial sur la rive ouest du lac Mälaren à l’endroit où il se rétrécit avant d’atteindre Uppsala. Sigtuna — dont le nom vient du vieux norrois pour la demeure (tun) du dieu Sigr — devint la première vraie ville de Suède : le premier endroit avec des pièces frappées, le premier avec un siège épiscopal, le premier avec des bâtiments d’église, et le premier avec une rue commerciale permanente qui peut encore être parcourue aujourd’hui.

Uppsala finit par la supplanter comme centre ecclésiastique. Stockholm, fondée en 1252, absorba son rôle commercial. Sigtuna se contracta en une petite ville lacustre et, par une combinaison de pauvreté et d’isolement géographique, ne se développa pas davantage. Le résultat est l’un des tissus urbains médiévaux les mieux préservés de Scandinavie — non pas parce qu’il fut soigneusement conservé, mais parce qu’il n’y avait rien pour remplacer les vieux bâtiments.

Ce que vous parcourez à Sigtuna aujourd’hui est essentiellement le plan et l’atmosphère d’une ville suédoise du XIe siècle, avec des bâtiments résidentiels des XVIIIe et XIXe siècles par-dessus. Les ruines médiévales s’élèvent des jardins de maisons privées. Les pierres runiques se dressent dans le même sol où elles ont été érigées il y a mille ans. Stora Gatan — la rue principale — est la rue principale depuis que les Vikings y commerçaient.

Comment rejoindre Sigtuna depuis Stockholm

L’itinéraire standard est le train de banlieue (pendeltåg) de Stockholm Central jusqu’à Märsta, puis le bus 575 jusqu’à Sigtuna. La durée totale de voyage est d’environ 45–50 minutes. Tout cela est dans le réseau SL et couvert par les pass SL.

Les départs de trains depuis Stockholm Central sont fréquents (typiquement toutes les 15–30 minutes). À Märsta, le bus 575 part pour Sigtuna depuis l’extérieur de la gare — la correspondance prend 15–20 minutes.

Sigtuna est aussi à seulement 15 km de l’aéroport d’Arlanda, ce qui en fait une escale naturelle avant ou après un vol si vous avez quelques heures libres.

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Stora Gatan et les pierres runiques

Stora Gatan (la Grande Rue) est la colonne vertébrale de Sigtuna — la même rue commerciale principale qui existait au XIe siècle, maintenant flanquée de boutiques, cafés et maisons en bois des XVIIIe–XIXe siècles. La rue n’est qu’à quelques centaines de mètres de long, et sa simplicité est trompeuse : c’est l’une des plus vieilles rues commerçantes continues de Scandinavie.

Les pierres runiques sont dispersées dans toute Sigtuna — dans les jardins, contre les murs d’église, et dans les espaces verts le long du front de mer. Contrairement aux pierres runiques dans les musées, celles-ci sont dans leur paysage d’origine, et les inscrire dans leur cadre de lac et de collines leur donne un poids que les expositions muséales ne peuvent pas reproduire. La plupart datent du XIe siècle et commémorent des marchands, des guerriers et des nobles qui vivaient dans cette ville à son apogée.

Les ruines médiévales

Trois ruines d’église se dressent dans Sigtuna — ce qui est remarquable pour une ville si petite, et qui reflète son importance médiévale précoce. Sankt Pers ruin (ruine de Saint-Pierre) et Sankt Lars ruin (ruine de Saint-Laurent) sont toutes deux des structures du XIIe siècle dont les murs restent à hauteur considérable. Sankt Olofs ruin (ruine de Saint-Olof) est la plus grande et la mieux préservée.

Les ruines ne sont pas muséifiées ou protégées par des barrières — elles se dressent dans le paysage de la ville comme des caractéristiques naturelles, avec des herbes poussant à travers la maçonnerie et des oiseaux nichant dans les ouvertures. C’est la qualité la plus singulière de Sigtuna : son patrimoine médiéval n’est pas mis en scène pour les touristes mais simplement là.

Mariakyrkan

L’église Mariakyrkan (église Sainte-Marie) sur Stora Gatan est l’église médiévale survivante de la ville — une structure dominicaine du XIIIe siècle qui est toujours une église active. L’intérieur est exceptionnel : des peintures murales médiévales qui ont survécu aux destructions de la Réforme (rares en Suède luthérienne), des fonts baptismaux sculptés, et la qualité générale d’un espace religieux qui a fonctionné sans interruption depuis le Moyen Âge. L’entrée est gratuite ou par don suggéré.

Où prendre un fika à Sigtuna

Tant Grön, Tant Brun och Tant Gredelin sur Stora Gatan est le café le plus célèbre de Sigtuna — une maison en bois du XVIIIe siècle avec un jardin en terrasse donnant sur le lac. Les noms viennent d’un livre pour enfants suédois classique d’Elsa Beskow. Populaire le week-end ; venez en semaine pour éviter les attentes.

Sigtuna Stadshotell propose également un café haut de gamme et des déjeuners avec une vue sur le lac Mälaren.

Sigtuna comme arrêt à Arlanda

La position de Sigtuna — à seulement 15 km de l’aéroport d’Arlanda — en fait l’une des meilleures étapes de décompression pré-vol ou post-atterrissage en Europe. Si votre vol décolle en début d’après-midi, une matinée à Sigtuna puis un taxi ou un bus vers l’aéroport est un moyen bien plus agréable de passer vos dernières heures en Suède que de rester dans la zone de transit. Pour les arrivées tôt le matin avec une attente avant d’entrer en ville, le sens inverse s’applique.

Foire aux questions sur Sigtuna

Sigtuna est-elle une visite d’une demi-journée ou d’une journée complète ?

La ville principale — Stora Gatan, les ruines d’église, les pierres runiques et Mariakyrkan — peut être couverte confortablement en 2–3 heures. Avec un déjeuner ou un fika prolongé et du temps pour flâner dans les rues secondaires, c’est une demi-journée confortable. Une journée complète serait trop longue à moins que vous ne combiniez Sigtuna avec Uppsala ou Birka.

Vaut-il la peine de visiter Sigtuna si l’on a déjà vu Birka et Uppsala ?

Sigtuna offre quelque chose de distinct : une vraie ville médiévale encore habitée et en activité, par opposition au site archéologique de Birka (non habité) ou à la ville universitaire d’Uppsala (dont l’atmosphère médiévale est couverte par les activités universitaires modernes). Si vous vous intéressez à la façon dont la vie médiévale suédoise ressemblait en permanence plutôt qu’en fouilles, Sigtuna est le lieu le plus direct pour le voir.